Selon la tradition populaire, le toponyme Sabadell est empreint d'origines différentes. Il a été dit que l'on doit ce nom à un hôtelier originaire de Collsabadell (Vallès Oriental) qui ouvrit un hôtel à l'endroit qui se convertirait ensuite en le centre de vie. Pendant plusieurs années, la tradition disait que ce nom venait de « cebolla » (oignon) (qui apparaît sur le blason de la ville) mais cette théorie a été démentie par toutes les études qui ont abordé le thème. Selon la croyance, l'oignon est symbolisé sur le blason comme un élément proche ou quotidien en représentation du nom de la ville à partir du XVe siècle, alors que la notion du sens réel du toponyme avait disparu.

D'autres auteurs ont proposé les théories suivantes : que le nom provient de l'église de Sant Salvador (en allant de Salvadorell à Salvadell et à Sabadell); qu'il vient du latin vadum ou badallum, en référence au gué permettant de traverser la rivière Ripoll; ou qu'il vient de l'expression latine ipso uadell, tirée d'un écrit qui parle de la zone de Sant Julià d'Altura.

L'historienne Mercè Argemí a recueilli différentes propositions étayées par d'autres chercheurs il y a plusieurs années et qui se basent sur la théorie selon laquelle le nom trouve son origine dans le jour de la semaine où avait lieu le marché : le samedi « sabbatum » (dont le diminutif est « sabbatellum »). Il existe une référence (datant de l'année 1553) qui dit que le marché de la ville avait lieu le samedi.

Mercè Argemí consacre un chapitre entier de son étude intitulé « Le marché médiéval de Sabadell » : origines d'une ville (Xe - XVe siècles)" - financé par la Fondation Caixa de Sabadell - une compilation des différentes théories sur l'origine du toponyme Sabadell.